Fundada em 1901, a SNBA resulta da fusão do Grémio Artístico, de Silva Porto e do seu Grupo do Leão, com a Sociedade Promotora de Belas Artes, que remonta a 1861. A sua sede, o ‘Palácio das Belas Artes,’ do Arq. Álvaro Machado, inaugurado em 1913, inclui o seu grande Salão que a torna única na cidade de Lisboa.
Nesta associação de direito privado acontece a renovação da arte contemporânea, desde cedo, da inovação ar-livrista, passando pelo modernismo dos “cinco independentes,” ou os “Salões de Independentes” para além das famosas 10 Exposições Gerais de Artes Plásticas, exemplo de intervenção cívica. Ontem como hoje, a SNBA afirma-se como uma casa de liberdade, com as exposições mais inovadoras, e em permanente renovação, todos os anos.
Os Cursos de Formação Artística da SNBA são também exemplo de intervenção e de inovação pedagógica, onde se destaca a qualidade formativa de novos públicos.